Les origines de la culture de l’olivier sont incertaines. Deux hypothèses existent quant à sa provenance : la première indiquerait que l’olive provient de Syrie, du Liban et d’Israël alors que la deuxième prétend que cette culture est originaire de l’Asie Mineure.
Il semble par contre prouvé que son apparition en Europe eut lieu vers 1050 avant J.C., introduite par les Phéniciens. Les oliviers auraient tout d’abord été plantés sur l’île de Chypre, en Crète et dans le reste des îles de la Mer Egée, avant d’apparaître plus tard en Grèce et en Italie. Les premiers indices de la présence de l’olivier sur les côtes méditerranéennes espagnoles correspondent à la domination romaine même si, ultérieurement, ce sont les Maures qui développèrent vraiment sa culture en Andalousie.
Même si les oliviers sont cultivés aujourd’hui dans le monde entier, la Méditerranée demeure la région du globe où se concentre la majeure partie de la production, l’Espagne étant actuellement le pays possédant le plus grand nombre d’oliviers et le premier producteur d’huile d’olive au monde.